水彩画的重点就在于上色，这就需要利用巧妙的色彩方法直观的表达出来，在这之前我们必须要对绘画色彩的各种要素有所了解。

绘画色彩的要素，有色彩的本身所具有的和使用时所形成的两个方面。大约可以归纳为三类：

光感要素

色相、明度、纯度。任何一个未经调合的，或在调色板上经过混合调配的复色，都必具备这几个要素。

1. 色相

指色彩的相貌或色彩的名称。如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等等，每个名称代表具体的色相。在颜料中，每一类红色，如大红、深红、朱红、玫瑰红、土红、曙 红、桔红等，是红色类不同的色相。它们之间存在着色相近似与差别的关系。颜料经过复杂调合后，产生非常丰富的含灰复色。这些复色，比较难于全部定出它们确 切的色相名称。

2.明度

每个没有调配或经过调配的色彩，都具有自己的明暗程度，即色彩的明度。色彩中，明度最强的是 白色，最弱的是黑色。黑白两色称绝色，又称无彩色。任何颜色中如调入白色，必会提高混合色的明度，调入越多越明亮。调入黑色则情况相反。为提高或减弱某个 色彩的明度，一般并不单纯使用白与黑两色;而是根据色彩的纯度、冷暖等要求，用调入其他较明亮的色来提高明度，调入较暗的其他色来减弱明度。举一简单的例 子：如红色，要转化为比红色深而偏紫含灰的色彩，就得调入蓝青一类比红色深的颜料，调入黑色虽然可以使色彩变暗，但并不能出现偏紫的色相，因为黑白色是无 彩色。

3.纯度

纯度是说明色质的名称，也称饱和度或彩度、鲜度。色彩的纯度强弱，是指色相感觉明确或含糊、鲜艳或混 浊的程度。高纯度色相加白或黑，可以提高或减弱其明度，但都会降低它们的纯度。如加人中性灰色，也会降低色相纯度。在绘画中，大都是用两个或两个以上不同 色相的颜料调合的复色。根据色环的色彩排列，相邻色相混合，纯度基本不变(如红黄相混合所得的橙色)。对比色相混合，最易降低纯度，以至成为灰暗色彩。色 彩的纯度变化，可以产生丰富的强弱不同的色相，而且使色彩产生韵味与美感。

形象要素

指色彩面积的大小和形状、在画面上的位置和色彩表面的肌理等。这是画家在绘画创作中，根据表现主题的要求和形式美法则而创造的艺术形态因素。

心理要素

色彩冷暖、进退、轻重、胀缩、厚薄、动静等。这是色彩的个性，对人的心理影响而产生的一种感觉。

冷暖

冷暖即色性。这是心理因素对色彩产生的感觉。人们见到暖色(如红、橙、黄等)一类色彩，会联系到阳光、火光、鲜血等景物，产生热烈、欢乐、温暖、开朗、 活跃、恐怖等感情反应。见到冷色(如蓝、青等)一类颜色，会使人联想到海洋、月亮、冰雪、青山、绿水、蓝天等景物，产生宁静、清凉、深远，悲哀等感情反 应。在生活中，我国喜庆活动多用暖色调装饰，以显示热烈欢快的气氛。酷夏避暑，冷饮场所中的环境多用冷色调装饰，使进入这环境的人们心理上产生凉爽的感 觉。冷暖是温度给人的感觉，怎么会与视觉领域的色彩感觉相联系?其实，色彩通过人的视觉感官，进而产生心理反应，这种反应显示出色彩的感染力。日本色彩学 家大智浩，曾通过实验来证实这一色彩效应：将两个车间的环境颜色，一个涂冷调的青灰色，另一个涂暖调的红橙色。在客观上，两个场地的温度是相同的，但车间 中的工人主观感受上的温度有很大差异。在青灰色车间工作的人，在华氏59度时仍感到冷，但在红橙色车间工作的人，在华氏52度时还不感到冷。由于车间环境 色彩的差异，工人们感受的温度竟有7度之差，其原因是冷暖不同色调的色彩环境刺激人的感官，产生了降低血液循环或加快血液循环的生理现象。十字路口的红绿 灯信号，红灯使人产生警觉，绿灯使人产生安全的心理，也说明不同色彩在人们心中具有不同反应。卫生间热水龙头涂红色标记，冷水龙头涂蓝色标记，则直接引发 人们对冷热的联想心理。冷暖色特性在心理上的反映，还可以用如下一些概念来表示。

冷色：阴影、透明、冷静、镇静、稀薄、流动、远、轻、湿、退、缩小……

暖色：阳光、不透明、热烈、刺激、浓厚、固定、近、重、干、进、扩大……

冷暖色彩在心理上产生的种种相对的反应，说明具有复杂的表现力，但这种表现力并不是孤立的、绝对的，是需要与绘画中的情节、形象等构图中的种种其他因素相联系、相结合而产生的。